Мегалиты — сооружения из гигантских каменных глыб, совмещенных и установленных в особом порядке. Само название имеет корни в греческом языке. «Мегас» в переводе с греческого — «большой», «литое» — «камень». То есть мегалит — это большой камень. Еще бы! Грубо сработанные огромные каменные блоки весят десятки, а порою даже тысячи тонн. Странным образом блоки соединены между собой без капли раствора. А пригнаны они друг к другу с такой точностью, что в соединительный шов невозможно просунуть лезвие ножа. Характерная особенность расположения мегалитов — приближенность к морю. Их можно встретить в Западной Европе, на Кавказе, в Северной Африке, в Австралии и в Америке. А не так давно ученые обнаружили их даже на дне Атлантического океана недалеко от Багамских островов.
Возраст мегалитов разнообразен. Самые древние из них были возведены в 8 тысячелетии до нашей эры. Но есть среди них и совсем «юные» постройки, громоздящиеся на островах Полинезии, насчитывающие всего-то несколько столетий.

Мегалитические сооружения подчинены определенному архитектурному замыслу. По внешнему виду исследователи делят их на три группы: менгиры, дольмены, кромлехи. Сами слова эти пришли к нам из древнего бретонского языка. Это был язык жителей Бретани, полуострова на Северо-западе Франции.

Дольмен (от бретонских слов «доль» — «стол» и «мен» — камень) выглядит как большой каменный ящик, накрытый плоской многотонной плитой.

Менгир (от бретонских слов «мен» — «камень» и «гир» — «длинный»)— это вертикально врытый в землю длинный камень.

Кромлех (от бретонских слов «кром» — «круг» и «лех» — камень) — сооружение в виде ограды из огромных камней.

Тайна происхождения мегалитов и их предназначение волнуют человечество. Во Франции в музее доисторической культуры есть модель, показывающая процесс возведения таких построек с помощью катков, рычагов и канатов. В строительстве мегалитических сооружений, по мнению исследователей, были заняты сотни людей. Такая тяжелая работа должна была предполагать и очень серьезную цель. Ради чего поднимались с земли и устанавливались вертикально многотонные глыбы? Что таит в себе сама форма сооружеиий? Почему они расположены именно таким, а не иным образом? Долгое время считалось, что эти сооружения предназначались только для ритуальных церемоний и погребения усопших. Но почему в таком случае при раскопках ученые редко находят останки людей и предметы, соответствующие ритуалу погребения? Значит ли это, что захоронения разграблены и не осталось никаких следов? Однозначных ответов на эти вопросы пока не найдено.