Старейшая и самая загадочная цивилизация в Центральной Америке — ольмеки (их еще называют «каучуковые люди»). Она возникла приблизительно в третьем тысячелетии до нашей эры и существовала вдоль побережья Мексиканского залива, в районе, где производился каучук.

Главная река ольмеков — Коацекоалькос, что в переводе означает — «Святилище змеи». Согласно преданиям, в бесконечно далекие времена на этой реке произошло прощание Кецалькоатля (Пернатого Змея), главного божества народов древней Мексики, с обитателями страны, которым он обещал вернуться.

Исследователи отмечают, что у Кецалькоатля очень много общего с богом из далеких Анд — Виракочей. Они похожи внешне — белые люди, могучего телосложения. Лица их благородны, обрамлены бородой, одежды одинаковы — длинные плащи или длинные перепоясанные рубашки. Оба пришли и ушли по воде, оба обучали людей ремеслам, счету времени, нравственным основам.

От эры ольмеков осталось мало памятников. Сохранились массивные стелы с изображением группы людей да многотонные гигантские головы, высеченные, в основном, из базальтовых монолитов. Мрачные, тяжеловесные, непонятные скульптуры. Одну из голов откопали в Трес-Сапотес, позднеольмекском поселении. Это изваяние датируют 100 годом нашей эры, его размеры: 2 метра в высоту, 5,5 метра в окружности, вес около 10 тонн. Другая голова — еще более внушительных размеров. Она весит больше 30 тонн и возлежит в Центральном сквере города Сантьяго-Тусла. Ее примерный возраст — 2000 лет. Всего насчитывается 16 таких памятников.

Интересно, что черты лица у ольмекских голов и у людей, изображенных на стелах, не характерны для аборигенов Нового Света. По мнению антропологов (антропология — наука о происхождении и развитии человека), это, вероятно, лица людей негроидной расы с далекого африканского континента. Но известно, что африканские негры появились в Южной и Центральной Америке несравненно позже, с началом работорговли, после того, как в XVI веке Мексика и другие территории Нового Света стали колониями Испании. Могли ли задолго до этого древние скульпторы, высекая каменные лица, придать им черты незнакомых народов?

Некоторые исследователи находят подтверждение связи древних народов африканского и американского континентов в сходстве архитектурных сооружений. В Африке — это Египетские пирамиды, в Южной и Центральной Америке — пирамиды древних городов. Например, пирамида Акапана в городе Тиауанако, в Боливии; или пирамиды Солнца и Луны в городе Теотиуакане на территории современной Мексики. Возникла даже гипотеза о влиянии культуры Древнего Египта на развитие цивилизаций на Американском континенте.

Знаменитый археолог и путешественник Тур Хейердал в конце шестидесятых — начале семидесятых годов XX века решил подтвердить возможность связи древних народов. Воспользовавшись описанием в египетских папирусах, он построил большую тростниковую лодку, подобную тем, какими пользовались древние египтяне. Материалом, способом его крепления и самой своей формой она оказалась похожа на лодки, которые до сих пор строят индейцы, живущие в Андах, на берегах озера Титикака. Это был еще один довод в пользу плавания по предполагаемому древнему маршруту. Оно прошло успешно: тростниковая лодка, стартовав от берегов Северной Африки, выдержала переход через Атлантику. Хейердал закончил плавание на острове Барбадос, немного не дотянув до континента. Было доказано, что египтяне могли достигать на тростниковых лодках берегов Южной и Центральной Америки. Но прямых доказательств древнеегипетского влияния на жившие там народы путешествие на принесло.