Можно ли размягчить камень, а потом вновь сделать его твердым? Этим вопросом невольно задаются ученые, исследуя каменные строения древних городов Южной Америки.

В городе Куско, бывшей столице империи инков, есть хорошо сохранившийся фундамент и часть стен инкского храма Кориканча. На них возведен католический собор Святого Доминго. По свидетельствам, дошедшим до нас, храм инков поражал когда-то великолепием и богатством. Покрытый семьюстами листами чистого золота общим весом более 1400 килограммов, он сиял на солнце и был виден на громадном расстоянии. В его дворе «росло» целое поле золотой кукурузы, где на каждый початок пошло не менее 300 граммов драгоценного металла.

Время и события развеяли в прах былую роскошь храма Кори-канча. Однако сохранившиеся до наших дней его фундамент и стены являются не меньшим чудом, чем исчезнувшие заросли золотой кукурузы.

Дело в том, что строители применяли загадочную систему «перевязки» многоугольных блоков, которая позволила этим сооружениям выдержать два самых разрушительных землетрясения. При этом собор Святого Доминго дважды разрушался и его приходилось отстраивать заново. Да и в самом городе многие дома поздней, колониальной застройки держатся на инкских фундаментах и включают в себя фрагменты уцелевших стен. Все это сложено из множества абсолютно точно пригнанных друг к другу блоков природного камня. Хотя камни эти разного размера и формы, они взаимно перекрывают стыки в невероятном количестве угловых соединений. Вырубить отдельные блоки и соединить их в такую сложную систему было бы невероятно трудно. На одном только блоке насчитывается 12 углов и сторон в одной плоскости. Кладка велась без раствора, но была невероятно крепка. В зазоры на стыках блоков невозможно всунуть даже лезвие безопасной бритвы.

Тот же способ кладки использован древними строителями при возведении стен крепости Саксайуаман к северу от Куско. Камни обработаны и подогнаны с ювелирной точностью. Они различны по размеру и форме, высота некоторых доходит до 8,5 метров, а вес от 100 до 360 тонн. Соединенные друг с другом камни производят впечатление монолита. Остается загадкой, как эти громадные глыбы доставлялись из далеких каменоломен, как устанавливались и подгонялись друг к другу? Да и кто бы мог осилить такую тяжесть на горных дорогах, если народы этой части света не знали колеса.

Историкам известен факт неудачной попытки укрепить стены цитадели. 20000 индейцев попытались доставить из каменоломен гигантскую глыбу; тащили ее по крутым склонам, но все закончилось трагически — глыба сорвалась в пропасть, погибли тысячи людей.

Озадачивает исследователей и другой древний город инков — Мачу-Пикчу. Отдаленное расположение и непроходимые леса сберегли его от вторжения завоевателей и разорения. Лишь время не пожалело ни скромных жилых домов — каждый в одну комнату с выходом на улицу, ни монументальных и грандиозных культовых сооружений. И вновь — циклопические глыбы, подобно кусочкам мозаики, тщательно подогнаны друг к другу. Но как оказались они здесь? Сквозь стволы тесно стоящих деревьев, по узким горным дорогам их невозможно было бы протащить. Самым вероятным мог быть путь по воздуху. Но сотни тонн в воздухе в те времена — интересно, на чем?

Профессор X. Биигэм, обнаруживший в 1911 году в перуанских горных лесах руины Мачу-Пикчу, записал со слов местных индейцев легенду об одном удивительном растении. Согласно легенде, сок этого растения способен плавить камни. Это послужило толчком к возникновению гипотезы о том, что инки умели разжижать камни. Растворенные или расплавленные камни заливались в нужную форму и вновь затвердевали. Таким образом достигалась та самая удивляющая исследователей тщательная стыковка блоков, из которых сложены фундаменты и стены домов и других сооружений. Конечно, тогда не нужно было перетаскивать многотонные каменные глыбы к местам застройки.

Научное подтверждение этой гипотезе пытаются найти химики. Создан даже искусственный материал — геополимер. Его плавят, заливают в форму, после чего он опять обретает твердость. Однако большинство археологов все же полагает, что древние строители могли и самым обычным способом достигать столь точного соединения камней при кладке. Просто они их тщательно обрабатывали и подгоняли друг к другу.