Жители античного мира принимали горный хрусталь за лед, который потерял способность таять. В I веке нашей эры Плиний Старший  в   «Естественной истории»  разъяснял современникам, что появление горного хрусталя — результат воздействия длительного и стойкого холода.

Действительно, твердость, прозрачная чистота и блеск горного хрусталя — так называется минерал кварц — имеет близкое внешнее сходство со льдом. У древних долго бытовало представление о том, что прозрачный как слеза холодный камень может «проснуться» в доме, где произошло преступление, и тогда от него останется лишь лужа талой воды. Камнерезы, ювелиры от древности до наших дней создали огромное количество прекрасных изделий из этого «камня совершенства». Вазы, кубки, перстни, шкатулки, статуэтки, письменные приборы... Имеется даже хрустальный самовар, принадлежавший Петру I. Большой загадкой, связанной с этим материалом, являются хрустальные черепа.

Их два, они несколько отличаются друг от друга: один — анатомически точная копия настоящего черепа с подвижной нижней челюстью; другой имеет несколько искаженный, стилизованный вид и выполнен из целого куска кварца. Эти уникальные произведения неизвестного мастера — а ученые не сомневаются в том, что сделал их один и тот же человек, — получили название Черепа Смерти.

Три загадки ожидают тех, кто пытается что-либо узнать о них подробнее. Первая: откуда они и для чего сделаны? Вторая: как были сделаны? И третья: что за странные видения возникают в этих черепах, если на них долго смотреть?

Ответ на первую загадку, возможно, стоит искать в глубине веков среди горных плато Центральной Америки. И путеводителем в этих поисках будут записанные конкистадорами легенды индейцев. Именно они доносят до нас весть о мудром учителе народа, боге Кецалькоатле (Пернатом Змее), вступившим в неравный поединок со злобным- богом Тескатилпокой (Дымящимся Зеркалом).

Специалисты по кварцу успокаивают людей, оказавшихся свидетелями этих «хрустальных видений». Они объясняют, что особое строение кристаллической решетки хрусталя способно повлиять на зрение и на какое-то время вызвать у людей галлюцинации.

Как многие уникальные предметы, имеющие огромную ценность, хрустальные черепа долго путешествовали по миру. Их дарили, прятали, теряли, меняли, отдавали за долги, выставляли на аукционы, пока один из черепов, выполненный из монолита, не обрел постоянное место жительства. В 1898 году-Британский музей в Лондоне купил его для своей коллекции у Тиффани, известной нью-йоркской фирмы драгоценностей. Другой череп, найденный в 1927 году американским археологом Ф. Митчеллом-Хеджесом при раскопках руин в джунглях Гондураса, хранится в частной коллекции.