Во времена Средневековья существовало множество примет, вызывавших у людей суеверный страх. Так, если во время грозы над башнями церкви Святого Эльма вспыхивало свечение, это воспринималось народом как дурное предзнаменование. Во Франции, в Оверни, в XVIII веке на колокольне церкви Плоза отмечали свечение железного креста, когда на местность обрушивалась сильная гроза с ливнем.

Свечение в виде пучков лучей наблюдается на шпилях зданий, деревьях, стоящих на вершинах гор, на корабельных мачтах. Спустя столетия, физики объяснили это достаточно редкое явление. Оказывается, в атмосфере при большой напряженности электрического поля на заостренных концах возвышающихся предметов возникает свечение статического заряда. В честь собора, над которым его часто наблюдали, свечение это названо «Огнями Святого Эльма».

Другое необычное явление, тоже связанное со свечением, не раз отмечали летчики. Они сообщали о светящихся шарах, которые сопровождали их в полетах. Шары располагались на концах крыльев, реже — перед кабиной пилотов. Диаметр их был от 40 сантиметров до 5 метров. Некоторые из них катились по крылу к фюзеляжу, не реагируя на мощный поток воздуха. Есть много сообщений о том, что маячившие перед кабиной крупные светящиеся шары вдруг исчезали, при этом слышался взрыв и останавливались двигатели. Пилотам, как правило, хоть и не сразу, но удавалось запустить их вновь. Но бывало, что от воздействия шара разрушалась обшивка или задняя часть киля. «Огненные боксеры» — такое название дали летчики загадочным светящимся объектам.

Исследователи феномена пришли к выводу, что скорее всего шары появляются по вине неуправляемых коронных разрядов. Коронный разряд — это электрический разряд в газе, возникающий при особых условиях. Прежде всего давление должно быть ниже атмосферного, а электрическое поле между электродами — неоднородным. Свечение газа в коронном разряде происходит только вблизи электродов.     Аналогичное явление можно наблюдать между проводниками высоковольтных линий электропередач. Возникновение «огненных боксеров», по мнению специалистов, напрямую связано с накоплением на крыльях самолетов мощных отрицательных зарядов. Более того, возникающая вокруг летательного аппарата плазменная оболочка, воздействуя на локационный луч, способна создавать эффект радионевидимости.