Шаровые молнии бывают не только круглой или овальной формы, но и в виде конуса, или кольца, или цилиндра, или даже в виде медузы. То есть, кроме обычной, линейной молнии, все другие называются шаровыми. Цвет у них тоже самый разнообразный — белый, желтый, все оттенки красного, оранжевого, зеленого и другие. Некоторые из них имеют хвост — светящийся или белый. Размеры шаровых молний колеблются в среднем от 1 сантиметра до 1 метра. Чаще всего встречаются молнии, имеющие 15 сантиметров в диаметре. Известен случай встречи с пятиметровым огненным шаром — он столкнулся с самолетом на высоте более 1000 метров. После посадки были обнаружены разрушения обшивки и задней части киля.

Время жизни шаровых молний колеблется от одной секунды до получаса. Но, в основном, они дают наблюдать за собой секунд двадцать, не более. Обычные места проникновения в помещения и исчезновения из него — это щели, дымоходы. Но шаровая молния может проникнуть и в трещину на стекле, и даже сквозь гладкое стекло.

Описаны сотни случаев контакта человека с этим природным явлением. Иногда обходится без трагедий. Так, в Африке, в Зимбабве, в результате такого контакта молодая крестьянка лишилась платья — шаровая молния испепелила его. Правда, взамен испуганная женщина получила модную прическу, над созданием которой потрудился этот незваный «мастер парикмахерских услуг», оставив на голове лишь полоску волос «под панка».

Но бывало и по-другому. На подъезде к Луганску, например, шаровой молнией размером с шарик пинг-понга был убит водитель машины. Рабочий-кровельщик, ремонтировавший крышу на одном из домов Пятигорска, хотел отмахнуться от фиолетово-зеленого шара, зависшего над его руками. Около двух месяцев он потом провел в больнице — ожоги, оставленные шаровой молнией, плохо поддавались лечению. Обычно, проникнув в помещение, шаровая молния довольно быстро гаснет или с треском и грохотом как бы разбрызгивает себя. Иногда она выводит из строя электроприборы, а порою даже прихватывает по дороге понравившиеся ей предметы — металлические ручки от шкафа, клипсы от оконных штор, иногда даже исчезают жилы цветного металла из электропроводов. Был случай, когда миниатюрные шаровые молнии гроздьями висели на промокшей электропроводке в помещении.

Исследователи считают, что этот таинственный светящийся сгусток состоит из плазмы (ионизированного газа, содержащего равную концентрацию положительных и отрицательных зарядов). Описаны случаи, когда шаровая молния возникала из обычной линейной молнии, мощность которой достигала 200 тысяч ампер, а разогрев канала — 30 миллионов градусов. Это выше температуры в центре Солнца. Линейная молния при этом, сворачиваясь в клубок, образовывала шаровую. Но бывало, что странные оранжевые шарики плыли над травой в ясный день вдали от высоковольтных линий и других искусственных источников электричества. Как они в таком случае появляются? Этого точно пока не знает никто.

Есть предположение, что плазма шаровой молнии может также возникать и в недрах Земли, при движении тектонических плит, в местах их разломов. Там идут высокоэнергетические процессы, растет давление и температура, возникает электризация горных пород. Это природное явление до сих пор еще мало изучено.