Современные ученые собрали целую коллекцию следов, оставленных в грунте миллионы лет назад. Так, в каньоне Фишер, штат Невада, США, был обнаружен отчетливый след ботинка. Виднелся даже двойной шов, идущий по подошве. Геологи смогли определить, что следу 160-195 миллионов лет, оставлен он в триасовом известняке. Насколько известно, люди в то время обуви не носили. Они еще даже не собирались отделяться, как говорят палеонтологи, «от основной ветви развития обезьян», чтобы стать человекообразными. До ботинок ли тут?

Недалеко от Уайт Сендс, штат Нью-Мексико, егерь, объезжавший территорию, обнаружил в 1932 году на селенитовом грунте цепочку гигантских следов, каждый был до 0,5 метра в длину и до 25 сантиметров в ширину. В штате Западная Вирджиния были найдены подобные следы меньшего размера, длиной около 25 сантиметров. В селе Конска, Словакия, известняк третичного периода сохранил для потомков отпечатки ступней. Возраст их более 55 миллионов лет. Вокруг этой находки сразу возник каскад гипотез. От следов космических пришельцев до мистификации. Пока не подтверждена ни одна из этих версий. Но что касается мистификации, то она представляется наиболее экзотичной. Трудно понять, на что могли рассчитывать наши предки, выдалбливая в известняке человеческий след?

Какая-то древняя пара 4 миллиона лет назад долго разгуливала по глинистой тропе у местечка Летоли в Танзании. Со временем глина высохла, окаменела. Ученые увидели следы, покрыли их синтетической пленкой, и теперь там «музейная тропа» длиной в двадцать семь метров. Следы ступней обнаруживают даже под землей: кусок угля с таким отпечатком подняли из шахты глубиной около 1000 метров на Урале.

Странные следы — одну из многих загадок прошлого нашей планеты — предпочли разгадывать научным способом. Геологи знают о всевозможных шутках природы. Иногда песок, галька, другие минеральные образования становятся похожими на что-то привычное. Кого только не «выветривает ветрами», не «вымывает водами» Время, гениальный скульптор планеты! Горы с профилем императора, рельефы местности в виде естественного лабиринта, русла рек с затейливыми изгибами, напоминающими гигантские цифры...

Природные грунтовые воды довольно быстро осаждают минеральные частицы, которые покрывают следы толстой минеральной коркой. Многие исследователи сомневаются в невероятной древности следов, ведь их возраст определяется по возрасту пластов, на которых те обнаруживаются. А такие совпадения вряд ли возможны. Известный ученый Стюарт Флеминг утверждал, что «из-за несовершенства существующих методов точный возраст древних пород, относящихся к периоду между 9000 и 400000 годами до нашей эры, определить невозможно».

Так что подождем усовершенствования этих самых методов.