Ученые Института археометаллургических исследований в Лондоне были потрясены открытием, сделанным в 1977 году. Последовательно, в Испании и Израиле, были обнаружены медные рудники и плавильни, относящиеся к 4-му тысячелетию до нашей эры. До этого считалось, что самые древние горноперерабатывающие заводы подобного масштаба существовали не ранее 2-го тысячелетия до нашей эры.

Такой же древний металлургический завод был открыт археологами в Мецаморе, Армения. Там обработке подвергались не только «мягкие» металлы. Получалось, что древние технологи открыли и применяли на практике литье стали. Среди множества металлических предметов, найденных при раскопках, оказались тщательно изготовленные медицинские инструменты. В частности — пинцеты, пролежавшие в земле тысячелетия, не потерявшие блеска и вполне пригодные к использованию по назначению.

Науке известны самые первые сведения об обработке металлов в III—II веках до нашей эры из трудов Платона и Аристотеля. В этих сочинениях сформулированы основы металловедения. Конечно, тут сыграли роль традиции в обработке металлов, пришедшие к грекам от шумеров. Специалисты считают, что, по сравнению с мастерами Древнего Востока, кузнецы и литейщики ранней античности не изобрели ничего нового. Но исследователи, просматривая более поздние античные времена, видят определенную специализацию в этой сфере. Металлообработка постепенно настолько усовершенствовалась, что изделия античных мастеров стали пользоваться огромным спросом, они попадали даже за пределы Римской империи.

Что же касается приборостроения, то, по сведениям историков, основу этой науки заложил Герон Александрийский — древнегреческий ученый по прозвищу «Механик», живший во времена Цезаря. Сочинения Герона считаются наиболее ценными из технических трудов античности, В них он разъяснял конструкции подъемников, кранов, винтовых прессов, дробильных устройств, приводов с зубчатыми колесами, машин сжатия воздуха. Многие приборы Герон создавал сам.

Металлургия в античные времена, как считают специалисты, отставала в развитии от горнодобывающей отрасли. Лишь в VI веке до нашей эры медеплавильные печи достигли удовлетворительного технического уровня. А печи для выработки свинца были усовершенствованы только во II веке до нашей эры. Вот почему ученых-археометаллургов из лондонского института так удивили обнаруженные медные рудники и плавильни 4-го тысячелетия до нашей эры.

Но не успели исследователи разобраться с одной сенсацией, как их подстерегла другая. На юге Африки, в королевстве Свазиленд, были найдены следы разработок охры, минеральной краски желтого или красного цвета, важного продукта горнорудной промышленности. Ее использовали не только как краситель, она применялась и в медицине как «лечебная земля», и в косметологии в виде пудры. До сих пор считалось, что добыча охры велась только с VI века до нашей эры, причем производство было полностью в руках греческих жрецов с острова Лемнос. Охра так и называлась «лемносская земля». Она формировалась в виде плиток с символом козы. Но, оказывается, задолго до лемносской козочки на африканском континенте вовсю работал целый завод по добыванию и обработке охры. И было это 42000 лет назад. Некоторые наиболее смелые ученые утверждают, что Свазилендское месторождение начали разрабатывать в 80-70 тысячелетии до нашей эры.

В это действительно трудно поверить: каменный век, палеолит, дубины, мохнатые мамонты, а неподалеку — заводик по производству охры. Как тут не задуматься об инопланетянах, решивших просветить дремучее, темное человечество? Их таинственный десант в девственные леса планеты легко укладывается в сюжет фантастического фильма. Но все же, может быть, стоит поискать другие объяснения? Еще раз взвесить возможности человеческого разума, независимо от времени?