Что, кроме рассказов очевидцев, может подтвердить существование призраков? Имеется несколько фотографий. Самая знаменитая из них — сделанная в 1936 году фотография призрака Смуглой Леди. Расплывчатая фигура, идущая по лестнице Рейнэм-Холла в Норфолке. Вслед за этим снимком появились и другие. Казалось бы, вот оно, таинственное изображение вечно ускользающего фантома. Но вскоре было выявлено, что снимок призрака Смуглой Леди — всего лишь умелая фотомистификация, и каждый, кто умеет обращаться с камерой, может методом двойной экспозиции заснять такие же кадры. Этого же успеха можно достичь и при совмещении двух негативов.

Но почему нельзя считать доказательством рассказы очевидцев? Тем более, если их одновременно было несколько человек? Ученые-психологи обнаружили, что человеческий мозг способен избирательно организовывать восприятие окружающего мира. При этом странные явления, к которым он подготовлен, появятся соответственно времени и местонахождению. Вы, допустим, приехали в Англию и попали в старинный замок. Смотритель предупреждает, чтобы вы не пугались призраков: в полночь, мол, они вполне мирно проплывут со свечами в руках и исчезнут. Вы не верите, вы готовы шутить, но не зависящее от вас скрытое волнение от необычной обстановки присутствует в подсознании. В воображении готов появиться уже существующий, наработанный чужим сознанием образ. Так ли уж трудно представить себе печальную леди в темных шелках или монаха-капуцина в глухой рясе с капюшоном? У замков — свои традиции, у современной жизни — свои. И призрак рок-певца конца двадцатого века не возникнет перед вами в ботфортах и шляпе с перьями или в доспехах римского легионера.

Кроме того, считают ученые, во многих случаях и единичного, и коллективного видения подобных явлений срабатывает автокинетический эффект (ошибочное восприятие). Связано это с тем, что человек, если он даже сосредоточен на чем-то, не замирает, как изваяние. Его тело колеблется, сокращаются мышцы лица, глаза совершают сотни микроскопических незаметных движений. Это вынуждает его порой воспринимать даже неподвижный внешне объект как движущийся. Прибавьте сюда тени от предметов, блики на стене от фар проезжающей машины, свет из соседнего окна, попавший на зеркало, сквозняк из форточки, колеблющий шторы, столбики пыли, да и просто игру усталого воображения, и вся эта мозаика может сложиться в зримую и фантастическую картину.

К тому же ощущение времени может обмануть разгоряченное воображение. И то, что длится всего секунду-другую, будет воспринято, как некое протяженное действие. Страх и ожидание также способны ввести человека в состояние измененного сознания. Есть люди с повышенной внушаемостью, их легко можно настроить на то, что, допустим, разводы на обоях — это чей-то профиль или какой-то другой таинственный символ.

Мысль о невидимых существах, живущих вокруг нас, была в человеческом сознании с давних времен. Еще в середине первого тысячелетия византийский философ Иоанн Дамаскин писал: «Они не имеют вида или образа, подобного телам, не имеют и измерений, но мысленно бывают присущи». Древнегреческий ученый Аристотель считал, что, помимо людей, животных и птиц, в пространстве живут «невидимые сущности». А основоположник космонавтики К.Э. Циолковский (1857-1935) предполагал, что во Вселенной присутствуют существа, устроенные иначе, чем человек. Они состоят из «более разреженной материи». Конечно, все это только гипотезы великих мыслителей. Но даже при развитии современной науки невозможно привести никаких веских доказательств существования призраков. Они так и остаются героями сказочных историй.